Efter att ha producerats i levern går urea över i blodet (koncentrationen i människokroppen är mellan 2,5 och 7,5 mikromol per liter), och utsöndras slutligen i urinen genom njurarna. En liten mängd urea utsöndras av svett.
Biologi använder koldioxid, vatten, asparaginsyra och ammoniak för att syntetisera urea. Den metaboliska vägen som främjar syntesen av urea är en anabolism som kallas ureacykeln. Denna process förbrukar energi, men den är nödvändig. Eftersom ammoniak är giftigt och en vanlig metabolit måste den elimineras. När levern syntetiserar urea behöver den N-acetylglutamat som reglering.
Kväveinnehållande avfall- är giftigt och produceras genom katabolism av proteiner och aminosyror
Aminoverkan är en process där aminosyror avlägsnas. De kvävehaltiga föreningarna- som produceras genom denna process omvandlas till urea i levern och den kvävefria delen omvandlas till sockerarter eller fetter etc.). De flesta levande varelser måste bearbetas igen. Marina organismer släpps vanligtvis ut direkt i havsvatten i form av ammoniak. Landlevande organismer omvandlar ammoniak till urea eller urinsyra och utsöndrar det sedan. Fåglar och reptiler utsöndrar vanligtvis urinsyra, medan andra djur (som däggdjur) använder urea. Undantag är de vattenlevande grodyngeln som utsöndrar ammoniak, men i processen av metamorfos utsöndrar de urea; Dalmatiska hundar utsöndrar huvudsakligen urinsyra, inte urea, eftersom genen för ett omvandlande enzym i ureacykeln är bruten.
Däggdjur producerar urea som en cyklisk reaktion i levern. Denna cykel föreslogs först 1932, och utgångspunkten för reaktionen var nedbrytningen av ammoniak. Efter att ha klargjort rollen av citrullin och argininobärnstenssyra på 1940-talet var det fullt förstått. I denna cykel omvandlas aminogrupperna från ammoniak och L-asparaginsyra till urea, och mellanhänderna är L-ornitin, citrullin, L-arginin-bärnstenssyra och L-arginin.
Ureacykeln är det huvudsakliga sättet för däggdjur och amfibier att utsöndra kvävehaltigt metaboliskt avfall. Men detsamma gäller för andra organismer, såsom fåglar, ryggradslösa djur, insekter, växter, jästsvampar, svampar och mikroorganismer.
Urea är i grunden ett slöseri för biologin, men det har fortfarande ett positivt värde. Till exempel införs urean i njurtubuli i njurbarken för att öka dess osmotiska koncentration och främja genomträngning av vatten från njurtubuli tillbaka till kroppen för återanvändning.
